根據聯合國的統計，2012年共產生了約5000萬噸電子垃圾，堆積起來約有200個帝國大廈，而且預計2017年會漲到6500萬噸。其中一些垃圾會回收，比如電視和手機，但多數都送到填埋場焚燒，進而排放大量有毒化學物質。現在不少國家的兒童都檢測出血液中含有鉛，其中就包括中國。

 

殘酷的是，即便他人受苦，也很難改變人類的行為。不過Priv Bradoo覺得可以用更現實一些的金銀改變現狀。Bradoo是BlueOak Resources公司的CEO，這一公司試圖從大量的電子垃圾中挖掘出真金白銀來，也許不久后電子垃圾可以成為另一項收入來源。

 

很多電子垃圾中都含有金、銀、銅這類金屬，1噸電路板中的含金量是1噸金礦的40到800倍。這意味著，我們花大量金錢從地下挖出礦來，用更多的錢購買這些材料并鍛造成終端產品，然后像嚼過的口香糖一樣扔掉它們。“這很沒意義”，Bradoo表示，這也是她創立公司的初衷。

 

電子廢品回收也已經是欣欣向榮的景象，在世界各地都有不少大型熔爐廠，可以從電子垃圾中提取貴重金屬。不過，Bradoo認為這一系統還不完善，這些大型工廠只處理大規模的垃圾，還有很多小規模的并不接收。BlueOak就是美國第一家城區電子垃圾提煉廠。

 

Bradoo對垃圾回收業并不陌生，在創立公司前，她是一家將廢氣變為燃料的公司的副總裁。她還是奇點大學（Singularity University）的顧問，這是一個專為具有社會責任感的科技企業家開設的教育組織。在那里，她遇到了Goodman，兩人一拍即合，并在2011年成立了BlueOak。

BlueOak的模式很新穎，他們希望消費者和公司在丟棄電子產品前都三思而行。他們的第一家提煉廠會在2015年完工，每年將可以加工1500萬磅垃圾。BlueOak會與廢品收集者合伙，由他們從公司等地收集電子垃圾。收集者將塑料和其他材料分離出去后，將含有貴金屬的垃圾送到BlueOak。公司會先收取預處理費，在提取和變現貴金屬后，多數利潤都會返還給收集者。這一模式吸引了不少投資者，近期BlueOak就接受了3500萬美元的融資，不少人都表示很看好電子垃圾回收產業。

 

不過有專家認為BlueOak可能夸大了自己的作用。紐芬蘭紀念大學的副教授Josh Lepawsky就表示，多數垃圾都產生自制造和生產過程，像電子產品這樣的使用過材料只占全部的3%，是很小的一部分。雖然電子垃圾的增長很快，但仍只能說是冰山一角。這并不是說電子垃圾的危害不足為懼，只是說關注的重點應該在其他更大的垃圾來源上，最好直接收集制造過程中的垃圾并加以處理。

 

在電子垃圾回收利用的同時，還有一點要做的是減少生產的產品數量。Bradoo表示產品供大于求可能是才是罪魁禍首。現在科技公司都爭著開發下一代明星產品，這讓上一代產品很快就被淘汰掉，而不以需求為基礎的盲目開發也堆積了很多無用的電子產品，最終要么低價出售，要么淪為廢品。這一問題目前看來還無解，能做的只是思考如何才能合理利用技術改變世界。

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